西西里陶尔米纳旧址上的希腊剧场，建于公元前七世纪。资料图片
西西里被古代希腊人称为有人居住世界的很大岛屿，是古代地中海商业贸易圈东西航线和南北航线的交汇点，也是东西方文明共存和交流的重要地区。从公元前8世纪开始，希腊人和腓尼基人先后到西西里殖民和经商，希腊文明和布匿文明成为西西里古典时代早期的两大外来文明。随着罗马人在公元前3世纪晚期对西西里统治的开始，罗马文明进入西西里并在帝国晚期成为西西里的主体文明。在公元前1世纪，里里贝姆和帕诺姆出现的希腊-拉丁-布匿语的三语铭文，成为罗马统治时期西西里多元文明共生与融合的缩影。
希罗多德说腓尼基人在希腊人之前来到西西里殖民，但现代学者认为希腊人的到来要略早于腓尼基人。希腊人约在公元前735年抵达西西里南部，陆续在南部、东部建立定居点或城市，可时达70个。地中海西部的腓尼基人被称为布匿人，其中很重要的是迦太基人。从公元前700年左右开始，腓尼基人在西西里西部建立了帕诺姆、摩提亚、索罗伊斯等定居点。公元前580年，希腊殖民者试图进入西西里西端的港口里里贝姆，遭到腓尼基人、迦太基人和土著艾利米人的联合驱赶。在公元前535年的阿拉里亚战役中，迦太基人和北意大利的伊特鲁里亚人联手，击败了希腊殖民者，将第勒尼安海域变为“迦太基海”，大力发展海上商业帝国。公元前480年发生的希梅拉战役中，僭主盖伦领导下的叙拉古和阿克拉伽斯组成的希腊联军打败迦太基。迦太基在公元前5世纪末征服了西西里的几个希腊城市后，在西西里实行行省制并派总督进行统治，征收实物型的什一税，居民纳税不当兵。从公元前3世纪开始，随着希腊的衰落，迦太基推行帝国主义政策，并试图控制整个西西里。
迦太基人和希腊人之间的战争并未影响他们之间的经济文化交流。希腊文化的痕迹在腓尼基人聚集区随处可见，而希腊人居住区的布匿文化元素亦非罕见，形成了融合的文化。在摩提亚、帕诺姆、索罗伊斯等腓尼基人城市，出土了大量的布匿-希腊语双语钱币，宣传希腊神话和布匿传说。索罗伊斯出土的两座公元前6世纪的人像石棺是典型的布匿石棺，展现的却是希腊化的女性形象。在迦太基控制下的里里贝姆，居民讲希腊语。希腊丰收女神德墨忒尔及其女儿科莱长期受到西西里迦太基人的崇拜，科莱肖像甚至出现在迦太基钱币上。在西西里和地中海西部盛行的赫拉克勒斯-麦勒卡特崇拜，反映了希腊神赫拉克勒斯的布匿化和腓尼基神麦勒卡特的希腊化，希罗多德甚至认为赫拉克勒斯祭仪源于推罗。阿克拉伽斯也出现了很多布匿铭文。迦太基上层通过通婚或交友的方式与希腊精英建立密切关系，如西西里的迦太基总督和叙拉古僭主狄翁间的个人友谊。
罗马从公元前3世纪开始逐渐染指西西里，通过头一次布匿战争得到西西里，公元前241年建立罗马头个行省西西里省，叙拉古、麦萨纳之外的其他地区都被并入。叙拉古在第二次布匿战争中支持迦太基，公元前212年被罗马人攻占，叙拉古文明毁于一旦。
罗马在西西里实行比较宽松的统治政策，推行迦太基人和叙拉古人的什一税，使西西里成为罗马的谷仓，为罗马探索以行省制来治理帝国提供了丰富的经验。罗马允许西西里的希腊城市保留自己的制度、历法、语言、风俗，西西里钱币和铭文上的文字仍是希腊文而非拉丁文。在公元前1世纪中叶，拉丁语在西西里仍是一门少数人的外语，拉丁铭文亦属罕见。甚至老西庇阿这样的西西里总督，也着希腊服饰，学习希腊文化。西西里的希腊文化令西塞罗着迷，他四处寻找荒草丛中的阿基米德墓。西塞罗甚至认为，罗马人靠掠夺叙拉古的艺术品，才让罗马艺术熠熠生辉。
罗马帝国的创立者奥古斯都深受希腊文化的影响，但其更重视恢复罗马的传统和文化。奥古斯都于公元前21年在西西里建立6个老兵殖民地，重建叙拉古等三座城市，推行罗马的政治模式，按照罗马的标准建设了引水渠、浴场、剧场、广场、纪念拱门等公共建筑，构建了罗马化的载体。意大利的老兵和移民纷至沓来，改变了西西里的族群构成，大大推动了西西里的罗马化进程。拉丁语在西西里逐渐扎下根来，被广泛应用于官方铭文和钱币上，墓志铭等私人生活中也开始使用拉丁语。考古发现的卡萨莱罗马别墅的马赛克艺术，重现了罗马时代西西里精英物质生活和精神世界的清晰图景。
奥古斯都时代成为希腊的西西里向罗马的西西里嬗变的起点。拉丁语成为西西里的官方语言，拉丁铭文在帝国时期开始大量涌现。但1世纪早期罗马化主要发生在城市，很多乡村仍习惯于按照希腊建筑传统建房，使用希腊的历法和口语。在许多城市，希腊语和拉丁语仍并驾齐驱。2世纪的罗马作家阿普列乌斯告诉我们，希腊语、拉丁语和布匿语是当时西西里的三大语言。多数学者认为，拉丁语取代希腊语要到3世纪的罗马帝国，罗马文化终在西西里取得主导地位。
在希腊、迦太基和罗马的视域下，西西里具有不同的角色。希腊人视西西里的希腊文明为希腊文明的边疆或边缘，修昔底德说雅典人并不了解西西里。迦太基重视西西里更多是基于海上商业帝国的需要，尤为关注西班牙加底斯到腓尼基推罗的“金属航线”的安全，对建立城邦不感兴趣。罗马人当初并不关心西西里，征服之后又不愿赋予其相对平等的意大利“同盟者”的身份，而是实行纳税不当兵的行省治理模式。
西西里的历史在外来文明与土著文明之间的交汇杂糅中不断发展，呈现出显著的多元文明特征。一方面，希腊人、腓尼基人、罗马人接受和崇拜原住民的神祇，并与本民族的神灵结合起来，实现了外来与本土宗教的融合。在西库尔人活动的东部地区，布斯切米的丰产女神安娜为希腊人所接受，麦加拉的地母神希布拉被希腊人视为阿芙洛狄忒，埃特纳的火神阿德拉诺斯神被希腊人接受并更名为赫菲斯托斯。在艾利米人居住的岛屿西北部，厄吕克斯的爱神埃里希娜为迦太基人、希腊人和罗马人所共同认可，分别被他们视为各自的女神——阿施塔特、阿芙洛狄忒、维纳斯，并形成了阿施塔特·阿芙洛狄忒、维纳斯·埃里希娜等混合型的多神崇拜。
另一方面，西西里原住民也受到希腊文化、布匿文化、罗马文化等外来文化的影响，如艾利米人的塞杰斯塔和希腊人的塞利努斯互为婚约城市，厄吕克斯早期的钱币宣传的多为希腊的传说，西坎人城市恩提拉的居民习惯于用希腊-坎佩尼亚语双语铭文记录自己的头衔。厄吕克斯和恩提拉实行迦太基的双“苏菲特”（高行政长官）制。在西库尔人的城市中，恩纳的钱币上印有德墨忒尔肖像，奇里奥库斯居民和希腊平民也联合发动了反抗叙拉古寡头统治的起义。除此之外，希腊化时期传入西西里的小亚的库勒柏崇拜、埃及的伊西斯和塞拉皮斯崇拜，给西西里宗教带来了全新的来世观。基督教和犹太文化亦在罗马帝国早期开始在西西里传播，西西里后来也演变成为基督教文化圈的一部分。
总之，数千年来，西坎人、西库尔人、艾利米人等原住民，与希腊人、腓尼基人（包括迦太基人）、罗马人、奥斯其人、犹太人、哥特人、拜占庭人、阿拉伯人、诺曼人、日耳曼人、西班牙人、法兰西人等，都曾在西西里居住和活动。从历史来看，西西里在多数时间里并非单一的王国，而是一个文化区，形成了独特的文化模式。外来文明以及土著文明在西西里的存在、传播、交流，使得西西里文明成为古代世界多元文明共生、互动和融合的窗口和典型。